Maakaasu: tärkeä osa energiavalikoimaa
Kasvava energian kysyntä on herättänyt runsaasti keskustelua Euroopassa laajeneviin tarpeisiin parhaiten soveltuvasta energiavalikoimasta tulevaisuudessa. Euroopan unioni pyrkii 20-20-20-tavoitteensa mukaisesti vähentämään kasvihuonekaasujen päästöjä vuoteen 2020 mennessä 20 prosentilla vuoden 1990 tasolta.
Fossiilisista polttoaineista maakaasu on ympäristöystävällisin, sillä se tuottaa niistä vähiten hiilidioksidipäästöjä. Maakaasuvoimalat tuottavat noin 50 prosenttia vähemmän hiilidioksidipäästöjä kuin kivihiilivoimalat. Vuonna 2010 julkaistussa tutkimuksessa Greenpeace esittää maakaasua ainoana toteuttamiskelpoisena siltana uusiutuvan energian aikakauteen.
Maakaasu tukee ilmastonmuutoksen torjuntaa
Asiantuntijat vertailivat erilaisten energiavalikoimien kustannuksia, toteuttamiskelpoisuutta ja mahdollisia ympäristövaikutuksia. Vertailtuihin energiamuotoihin kuuluvat maakaasu, öljy, kivihiili, vesivoima, ydinvoima ja uusiutuvat energialähteet kuten tuuli- ja aurinkovoima. Kuhunkin energialähteeseen liittyi käytännöllisiä ja taloudellisia seurauksia. Öljy tuottaa noin 25 prosenttia enemmän päästöjä kuin maakaasu. Kaasu on myös tehokkaampaa: Nord Streamin vuosittain kuljettama 55 miljardia kuutiometriä maakaasua vastaa energiamäärältään lähes 50 miljoonaa tonnia öljyä – eli 280 öljytankkeria Itämeren ja Pohjanmeren poikki vuosittain.
Kivihiili tuottaa lähes kaksi kertaa maakaasun tuottaman määrän hiilidioksidia. On olemassa puhtaan hiilen teknologioita, mutta ne eivät ole kustannuksiltaan kilpailukykyisiä. Euroopassa on jo jouduttu lisäämään kivihiilen tuontia kasvavan energian kysynnän takia. Kivihiilen korvaaminen maakaasulla EU:n sähköntuotannossa vähentäisi hiilidioksidipäästöjä 207 tonnilla vuosittain – enemmän kuin Ruotsin, Suomen, Tanskan ja Baltian maiden vuosittaiset päästöt yhteensä. Jos Nord Streamin vuosittain kuljettama 55 miljardia kuutiometriä maakaasua käytettäisiin sähköntuotantoon kivihiilen sijasta, EU:n hiilidioksidipäästöt vähenisivät yli 112 miljoonalla tonnilla vuodessa.
Ydinvoimaa pidettiin aikanaan vastauksena maailman energiavarojen rajallisuuteen, mutta ydinvoiman turvallisuuteen ja ydinjätteiden loppusijoitukseen liittyy edelleen monia avoinna olevia kysymyksiä. Nord Stream -putkilinjan kautta saatava maakaasu tuottaa energiamäärän, joka vastaa 33 uuden ydinvoimalaitoksen energiantuotantoa. Näiden ydinvoimalaitosten rakentaminen maksaisi noin 100 miljardia euroa, ja yhdysvaltalaisen ydinvoimateollisuuden edunvalvontajärjestö Nuclear Energy Instituten mukaan ne tuottaisivat noin 660 tonnia radioaktiivista jätettä vuosittain.
Kaasu siirtymävaiheen teknologiana
Maakaasua voidaan käyttää sähköntuotannossa joustavasti esimerkiksi uusiutuvien energialähteiden rinnalla. Kaasulla onkin tärkeä rooli EU:n kehittäessä edelleen uusiutuvia energiamuotoja, kuten esimerkiksi tuuli-, aurinko- ja vuorovesivoimaa, saavuttaakseen vuoden 2020 ilmastotavoitteensa. Tulee kuitenkin kestämään vuosia, ennen kuin EU saa varmistettua energian saatavuuden vaihtoehtoisten energialähteiden avulla. Siihen saakka Nord Streamilla tulee olemaan merkittävä rooli alueen kasvavan energian kysynnän tyydyttämisessä.
Monet ympäristöjärjestöt suosivat maakaasua verrattuna muihin fossiilisiin polttoaineisiin pienen ympäristövaikutuksen ansiosta, ja siksi sen käyttö siirtymävaiheen teknologiana on taattu moniksi vuosiksi eteenpäin. Greenpeacen tutkimuksen "Energy [R]evolution – a Sustainable World Energy Outlook" mukaan sähkösektori siirtyy ensimmäisten joukossa pois fossiilisten polttoaineiden käytöstä – vuoteen 2070 mennessä yli 93 prosenttia sähköstä tuotetaan uusiutuvilla energialähteillä. Jäljellä olevia kaasukäyttöisiä voimalaitoksia käytettäisiin tällöin varavoiman tuotantoon.
Nord Stream ei ole ainoa Euroopan kaasuntuontiin suunniteltu putkilinja, mutta se on tällä hetkellä yksi pisimmällä olevista ratkaisuista. Ensimmäinen putkilinja on jo rakennettu valmiiksi ja toisen rakennustyöt etenevät aikataulussa. Mikään muu uusi yli 10 miljardin kuutiometrin vuosittaisen kapasiteetin putkilinja ei tule näillä näkymin olemaan käytössä ennen vuotta 2015. Toinen putkilinja valmistuu vuoden 2012 kolmannella neljänneksellä ja aloittaa kaasun kuljetuksen saman vuoden viimeisellä neljänneksellä. Yhdessä putkilinjat kuljettavat Eurooppaan jopa 55 miljardia kuutiometriä kaasua vuosittain.
Nord Streamiin syötetään kaasua koko Venäjän kaasuverkostosta. Länsi-Siperiassa sijaitseva Juzhno-Russkojen kaasukenttä on eräs Nord Streamin tärkeimmistä kaasulähteistä. Kentän vuosittainen tuotantokapasiteetti on noin 25 miljardia kuutiometriä. Kaasun etsinnästä vastaa Severneftegazprom, joka on Gazpromin, E.ON Ruhrgasin ja Wintershallin omistama yhteisyritys. Yhdistämällä Venäjän laajat kaasuesiintymät EU:n kaasuverkostoon Nord Stream tulee kattamaan yli 26 miljoonan kotitalouden energiatarpeen. Lisäksi yksityisesti rahoitettu Nord Stream -hanke tulee osaltaan vastaamaan Euroopan energiatarpeisiin ilman minkäänlaisia kustannuksia eurooppalaisille veronmaksajille.