Naturgas: en viktig del i energimixen
Den växande efterfrågan på energi har satt igång en debatt i Europa om hur den idealiska energimixen ska se ut för att tillgodose det ökande energibehovet i framtiden. EU arbetar nu för att uppfylla sitt 20/20/20-mål, det vill säga att sänka växthusgasutsläppen med 20 procent fram till 2020, jämfört med 1990 års nivå.
Naturgas är det mest miljövänliga fossila bränslet med lägst CO2-utsläpp. Gasdrivna kraftverk producerar cirka 50 procent mindre CO2 än kolkraftverk. I en studie publicerad i augusti 2010 menar Greenpeace att naturgas är den enda möjliga bryggan till en framtid där förnybar energi intar en större roll.
Naturgas bidrar till att motverka klimatförändringar
Observatörer och analytiker jämförde kostnader, genomförbarhet och potentiella miljökonsekvenser av olika energimixalternativ, inkluderande naturgas, olja, kol, vattenkraft, kärnkraft och förnybara energikällor som biobränslen, vindkraft och solkraft. Var och en av dessa energikällor har sina praktiska och ekonomiska för- och nackdelar. Olja generar runt 25 procent mer utsläpp än gas. Och gas är mer effektivt: de 55 miljarder kubikmeter gas som årligen kommer att transporteras genom Nord Stream-ledningen motsvarar nästan 50 miljoner ton olja, eller ytterligare 280 oljetankfartyg som ska korsa Östersjön och Nordsjön varje år.
Kol ger upphov till dubbelt så mycket CO2-utsläpp som naturgas. Så kallade rena kolteknologier finns, men är ännu för kostsamma. Europa måste dessutom redan idag öka kolimporten för att täcka energiefterfrågan. Om gas skulle ersätta kol i EU:s elproduktion skulle CO2-utsläppen minska med 207 miljoner ton om året. Detta är mer än vad Sverige, Finland, Danmark och de baltiska staterna tillsammans släpper ut i dagsläget. Om de 55 miljarder kubikmeter gas som Nord Stream transporterar varje år används för elproduktion, i stället för kol, skulle det minska EU:s årliga CO2-utsläpp med över 112 miljoner ton.
Kärnkraften sågs tidigare som svaret på världens begränsade energitillgångar, men många frågetecken kvarstår, till exempel om kärnkraftens säkerhet och avfallshanteringen. Den energi som blir tillgänglig genom Nord Streams rörledningar motsvarar 33 nya kärnkraftverk, vilka skulle kosta cirka 100 miljarder euro. Dessa anläggningar skulle producera cirka 660 ton radioaktivt avfall om året enligt US Nuclear Energy Institute.
Gas som övergångsteknologi
Naturgas kan användas på ett flexibelt sätt i elproduktionen i kombination med andra energikällor, exempelvis förnybara sådana. Gas har därför en roll i EU:s fortsatta utveckling av förnybara energikällor, till exempel vind-, sol- och tidvattenkraft, för att uppnå sina miljömål till 2020. Det kommer dock att ta flera år innan EU har tryggat en alternativ energiförsörjning och under tiden blir Nord Stream-ledningen viktig för att tillgodose regionens växande energibehov.
Eftersom många miljöorganisationer förespråkar gas framför andra fossila bränslen på grund av de begränsade miljöeffekterna kommer gas att kunna användas många år framöver som en övergångsteknologi. I Greenpeace studie "Energy [R]evolution – a Sustainable World Energy Outlook" konstateras att elsektorn kommer att leda utfasningen av fossila bränslen – år 2070. Över 93 procent av all el kommer att framställas av förnybara energikällor, med återstående gaskraftverk som reservkraft.
Nord Stream är förvisso inte den enda planerade gasledningen för Europa, men är för närvarande den som kommit längst eftersom ledning 1 har färdigställts och konstruktionen av den andra ledningen pågår. Ingen annan större ny ledning med en årlig kapacitet över 10 miljarder kubikmeter väntas vara i drift före 2015. Ledning 2 kommer att slutföras under tredje kvartalet 2012 och ha kapacitet att transportera gas sista kvartalet samma år. Sammantaget kommer de båda ledningarna att transportera upp till 55 miljarder kubikmeter gas till Europa varje år.
Nord Stream kommer att förses med gas från hela det ryska gassystemet. Yuzhno-Russkoye-fältet, i västra Sibirien (Ryssland), är en av de viktigaste gaskällorna för Nord Stream. Den årliga kapaciteten hos Yuzhno-Russkoye-fältet uppgår till runt 25 miljarder kubikmeter. Utvinningen bedrivs av Severneftegazprom, ett joint venture-samarbete mellan Gazprom, E.ON Ruhrgas och Wintershall. Genom att sammanföra de enorma gasreserverna i Ryssland med det europeiska gasnätet kommer Nord Stream att tillgodose energibehovet för mer än 26 miljoner hushåll. Dessutom kommer det privatfinansierade Nord Stream-projektet att bidra till Europas energiförsörjning utan kostnad för de europeiska skattebetalarna.